¿Qué significa una hélice 11x7?

El primer número es el diámetro y el segundo el paso, ambos en pulgadas: 11 pulgadas (unos 28 cm) de punta a punta y 7 pulgadas (unos 18 cm) de avance teórico por cada vuelta, como si la hélice fuera un tornillo que entra en un material sólido.

¿Es mejor una hélice de 2 o de 3 palas?

La de 2 palas es más eficiente. La de 3 o 4 palas se usa cuando no cabe una hélice de más diámetro, por ejemplo por la altura del tren, o por estética en aviones a escala. Como regla práctica, por cada pala extra se quita una pulgada de diámetro y se suma una de paso: una 11x7 de 2 palas pasa a ser una 10x8 de 3 palas.

¿Puedo usar una hélice eléctrica en un motor glow o de gasolina?

No. Las hélices eléctricas (en APC, las marcadas con E) no tienen la resistencia necesaria para los golpes de cada explosión de un motor de combustión. Al revés sí se puede: una hélice para motor de combustión funciona en un motor eléctrico.

¿Cuántas RPM aguanta una hélice APC?

Depende del tipo. APC da el límite como una constante dividida por el diámetro en pulgadas: 190.000 para hélices de combustión, 150.000 para eléctricas delgadas (E), 120.000 para plegables (F) y 65.000 para slow flyer (SF). Una 10x6 de combustión, por ejemplo, no debe pasar de 19.000 RPM.

¿Qué es una hélice propulsora o pusher?

Es una hélice montada detrás, que empuja en lugar de tirar, como en las alas volantes. Gira al revés que una normal, así que hay que comprarla en su versión de giro inverso: en APC se marca con P.

¿Cuándo hay que cambiar una hélice?

Ante cualquier fisura, mella, deformación o golpe contra el suelo. Una hélice dañada puede romperse a altas RPM y lanzar un trozo con mucha energía. Las hélices no se reparan: se reemplazan.

Hélices: medidas, tipos y materiales

La hélice convierte el giro del motor en empuje. Es una pieza barata, pero elegirla mal sobrecalienta un motor eléctrico, ahoga uno de combustión o hace que el avión no despegue. Aquí verás qué significan sus medidas, qué tipos existen, de qué están hechas y cómo usarlas con seguridad.

Diámetro y paso#Enlace a esta sección

Toda hélice se identifica con dos números en pulgadas: diámetro × paso. El diámetro es el círculo que barren las puntas. El paso es cuánto avanzaría la hélice en una vuelta si fuera un tornillo entrando en un material sólido.

Cómo se lee una 11x7. 11 pulgadas (27,9 cm) de diámetro y 7 pulgadas (17,8 cm) de paso. En el aire avanza algo menos que el paso por vuelta, porque la hélice no es un tornillo sino un ala que gira.

A grandes rasgos, el diámetro manda en el empuje y el paso en la velocidad del aire que sale de la hélice. Más paso da más velocidad final, pero peor arranque y peor trepada; menos paso y más diámetro dan tirón para despegar y subir.

El paso multiplicado por las RPM da la velocidad de paso, la velocidad teórica máxima: una hélice de 7 pulgadas de paso a 9.000 RPM avanza 63.000 pulgadas por minuto, unos 96 km/h. La calculadora de motores elige el paso para que esa velocidad sea la adecuada para cada tipo de avión.

Hélices de 2, 3 y 4 palas#Enlace a esta sección

La hélice de 2 palas es la más eficiente: con más palas aumentan los vórtices de las puntas y la superficie que roza con el aire. Las de 3 y 4 palas se usan cuando no cabe más diámetro (por la altura del tren o el tamaño del morro) o por estética en un warbird o un avión a escala.

Hélices equivalentes. Regla práctica que usa la calculadora del club: por cada pala extra, 1 pulgada menos de diámetro y 1 más de paso. El disco más chico deja más holgura con el suelo.

APC da otra referencia, a igual forma de pala y mismo paso: la tripala equivale a cerca del 90 % del diámetro de la bipala y la cuatripala a cerca del 84 %. A igual medida, una tripala absorbe alrededor de un 30 % más de potencia, así que nunca cambies a tres palas sin bajar diámetro o paso. Después de cualquier cambio, mide el consumo con un vatímetro (eléctrico) o las RPM con un tacómetro (combustión).

P-51 Mustang a escala con hélice de cuatro palas rojas y cono amarillo, con su piloto agachado al lado en el campo. — En un warbird, la cuatripala es cuestión de estética y de holgura con el suelo.

+30 %de potencia absorbe, más o menos, una tripala frente a una bipala de la misma medida.

Plegables, propulsoras, eléctricas y de combustión#Enlace a esta sección

Tractora, propulsora y plegable. La propulsora (pusher) va detrás y gira al revés. La plegable se abre con la fuerza centrífuga y se pliega contra el fuselaje cuando el motor se detiene.

Plegables

Se usan en veleros y motoveleros: el motor sube el modelo y, al detenerse, las palas se pliegan contra el fuselaje para planear con menos resistencia. Se montan en un buje con cono, que define el diámetro final (en los sistemas de Aeronaut, por ejemplo, la medida nominal depende del buje). Hay que activar el freno del motor en el ESC para que la hélice se detenga y se pliegue.

Propulsoras (pusher)

Van detrás, como en las alas volantes, y empujan en lugar de tirar. Para que el avión avance, deben girar al revés que una normal, así que se compran en su versión de giro inverso. En APC llevan la letra P (pusher, o giro inverso en eléctricas).

Eléctricas frente a combustión

Las hélices para motores de combustión se fabrican más fuertes, para resistir los golpes de cada explosión. Por eso:

Una hélice de combustión (en APC, las Sport, sin letra) sirve también en un motor eléctrico.
Una hélice eléctrica (en APC, E, F, SF o MR) es solo para motores eléctricos. Es más delgada y liviana, pero no aguanta un motor glow o de gasolina.

Materiales: madera, nylon o compuesto, y carbono#Enlace a esta sección

Materiales de hélice

Materiales de hélice
Material	Ventajas	Desventajas	Uso típico
Madera (haya)	Rígida, con poca deformación; aspecto de escala	Suele costar más; un golpe contra el suelo la raja	Motores de gasolina y glow, aviones a escala
Nylon o compuesto (nylon con fibra de vidrio)	Económica, resistente, viene balanceada	Menos rígida que el carbono	La más común en entrenadores y deportivos
Carbono o nylon con carbono	Muy rígida y precisa; palas delgadas	La más cara	Acrobacia, competencia, plegables

Algunos ejemplos de catálogo: Xoar fabrica hélices de haya alemana balanceadas en los dos ejes; Master Airscrew produce desde 1980 hélices de nylon con fibra de vidrio; las APC son de nylon compuesto, y su versión C lleva un 40 % de carbono y un 60 % de nylon en peso. Las palas de las plegables Aeronaut CAM se ofrecen en fibra de vidrio o de carbono.

Balanceo y dirección de giro#Enlace a esta sección

Una hélice desbalanceada hace vibrar todo el avión: afloja tornillos, daña rodamientos y puede romper la estructura del motor. Aunque las APC vienen balanceadas de fábrica, Model Aviation recomienda comprobarlas con un balanceador de conos. Los balanceadores magnéticos solo sirven para hélices pequeñas, de menos de 5 pulgadas.

Balanceo estático. Con la hélice en el balanceador, la pala pesada cae. Se corrige hasta que la hélice quede quieta en cualquier posición en que se la deje.

La hélice tiene un frente: el borde de ataque de cada pala (el borde redondeado y grueso) debe apuntar siempre en la dirección de giro, con la cara curva hacia adelante, hacia donde vuela el avión. Montada al revés empuja mucho menos. En un eléctrico, si el motor gira al revés, se cambian dos de los tres cables entre el motor y el ESC, nunca la hélice.

Límite de RPM y velocidad de punta#Enlace a esta sección

A altas RPM la fuerza centrífuga puede deformar o romper la hélice. APC publica su límite como una constante dividida por el diámetro en pulgadas:

Límite de RPM de las hélices APC

Límite de RPM de las hélices APC
Tipo de hélice APC	RPM máximas	Ejemplo
Combustión (Sport y Pattern)	190.000 ÷ diámetro	10 in → 19.000 RPM
Eléctrica delgada (E)	150.000 ÷ diámetro	11 in → 13.600 RPM
Plegable eléctrica (F)	120.000 ÷ diámetro	12 in → 10.000 RPM
Slow flyer (SF)	65.000 ÷ diámetro	10 in → 6.500 RPM

Otras marcas tienen su propio límite: consulta al fabricante. La calculadora del club avisa cuando la combinación recomendada lo supera.

Velocidad de punta y Mach

La punta de la pala es la parte que más rápido se mueve: v = π × diámetro × RPM ÷ 60, con el diámetro en metros. Si se acerca a la velocidad del sonido (unos 346 m/s a 25 °C, la temperatura de referencia de Bucaramanga), la hélice pierde eficiencia y hace mucho ruido. Según mrd-rc.com:

Por debajo de Mach 0,62: eficiente, silenciosa y buena para autonomía.
Entre Mach 0,88 y 0,92: zona de vuelo rápido, cerca del máximo útil.
Por encima de Mach 0,92: aparecen ondas de choque y desprendimiento; es ineficiente.

Ejemplo: una 11x7 a 9.400 RPM tiene la punta a π × 0,279 × 9.400 ÷ 60 ≈ 137 m/s, es decir, Mach 0,40. Muy tranquila.

Seguridad con hélices#Enlace a esta sección

El plano de la hélice. Si una pala se rompe, sale despedida por el plano de giro. Ajusta el motor desde atrás de la hélice y no dejes que nadie se pare a los lados ni delante.

Nunca te pares en el plano de la hélice con el motor en marcha, ni metas la mano alrededor de ella para ajustar algo: hazlo desde atrás.
Revisa la hélice antes de cada vuelo: fisuras, mellas en el borde, puntas dobladas o blanqueadas. Si tiene cualquier daño, aunque sea pequeño, descártala: no se repara.
Ajusta la tuerca de la hélice y revísala: la hélice se comprime un poco con el uso. Saito pide reajustarla cada hora de funcionamiento.
Usa hélices y conos en buen estado, balanceados y del tipo correcto para el motor.
Mantén la ropa suelta, los cables y a los espectadores lejos de la hélice. Nunca la detengas con la mano.